고령화 사회로 접어들면서 척추관협착증 환자가 급증하고 있다.
척추관협착증은 척추의 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서
신경을 압박하여 통증을 유발하는 질환이다.
특히 고령자들에게서 흔히 나타나며, 일상 생활에 큰 불편을 초래할 수 있다.
이러한 이유로 척추관협착증의 초기 치료가 무엇보다 중요하다는 목소리가 높아지고 있다.
척추관협착증은 주로 퇴행성 변화에 의해 발생하는데, 나이가 들수록
척추 뼈와 디스크의 퇴행이 진행되면서 척추관이 좁아지게 된다.
이에 따라 신경이 압박을 받아 통증을 비롯한 다양한 증상이 나타나며,
특히 요추부에서 빈번하게 발생하지만, 경우에 따라 경추부에서도 증상이 나타날 수 있다.
주요 증상으로는 요통, 다리 저림, 다리의 무력감 등이 있으며,
특히 오래 서 있거나 걸을 때 증상이 악화되는 경향이 있다.
증상이 나타나면 걸음을 멈추거나 앉아야만 통증이 완화되지만,
다시 움직이면 증상이 재발하는 패턴이 반복된다.
이러한 증상들은 단순한 피로와 혼동되기 쉬우며,
특히 초기에는 자각하기 어려운 경우도 많다.
그러나 시간이 지남에 따라 통증이 심해지고,
일상 생활에 지장을 줄 정도로 증상이 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
척추관협착증의 초기 치료는 보존적 치료로 시작된다.
물리치료, 약물치료, 주사치료 등이 일반적으로 시행되며,
증상이 경미한 경우 이러한 방법들만으로도 충분히 호전될 수 있다.
그러나 증상이 점차 심해지거나 신경 유착을 풀고 염증을 제거하는
신경성형술 같은 비수술적인 치료에도 반응하지 않는 경우,
보다 적극적인 치료가 필요할 수 있다.
특히, 초기 단계에서 적절한 치료를 받지 않으면 증상이 점점 악화되어
수술적 치료를 고려해야 하는 상황에 이를 수 있다.
수술적 치료로서 다양한 수술적 방법이 있으며, 협착의 위치와 정도에 따라 수술 방법이 결정된다.
대표적으로 최소침습 신경 감압술 및 척추체간 유합술이 있다.
척추 불안정증이 없고 국소적인 신경 압박에 의한 협착증에는 주로
미세현미경 하에서 선택적으로 신경 압박 부위만 감압하는 최소침습 신경 감압 수술을 시행한다.
그러나 척추 불안정증이 심하고 광범위한 협착으로 인한 협착증에는 척추체간 유합술을 시행한다.
이 수술은 충분한 신경 감압을 하고 동시에 흔들리는 두 척추체를 고정하고 유합시키는 수술법이다.
수술의 필요성과 수술 방법은 환자의 상태에 따라 달라지며, 이를 위해서는 전문의의 정확한 진단과 판단이 필수적이다.
척추관협착증의 초기 증상에 대한 신속한 진단과 치료가 중요하다.
보존적 치료로 효과를 보지 못한 경우, 환자 맞춤형 수술적 치료를 통해 신경 압박을 해소해야 한다.
수술이 필요할 정도로 증상이 심각하다면, 이를 지체하지 않고 진행하는 것이 중요하다.
도움말 : 청담튼튼병원 신경외과 홍기선 원장
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